多走一步　缔建共融社会

年近岁晚，相信不少人都忙著办年货，而街市必然是购物热点之一。相比过往，现今的街市设备齐全，货物包罗万有，环境卫生又有冷气，怪不得连电视台亦以此为题材制作节目。

恒安邨街市过往缺乏无障碍通道

话虽如此，香港仍有个别街市环境有待改善。过往马鞍山恒安邨的街市便欠缺无障碍通道和为残疾人士建设畅通无阻通道，令不少居民饱受不便。恒安邨是马鞍山新市镇首个入伙的屋邨，至今有30年历史。一直以来，恒安邨街市的主要出入口只有楼梯，令到轮椅使用者、行动不便及年长人士难以到达街市购物。虽然街市设有运货升降机，但据居民及社区工作者表示，升降机经常进行维修，而且与街市有一段距离，甚为不便；人货共用升降机的情况亦不理想，居民往往因挤逼产生磨擦。

多年来居民多番要求管理街市的机构，包括房屋署及领展在街市入口设置斜道，方便轮椅使用者及长者进出，但有关要求却不得要领。2015年坐轮椅的张婆婆在立法会议员陪同下，前来平机会提出投诉，指领展未有为街市入口设置无障碍通道，令她无法前往购物，违反《残疾歧视条例》。

根据《残疾歧视条例》(第487章)，建筑商及物业管理公司应提供残疾人士可使用的出入通道，除非有不合情理的困难。若有关人士在提供进出处所的方法上歧视残疾人士，令他们蒙上不利，即属违法。

问题复杂牵涉多方

平机会收到投诉后，立即联络管理街市的领展，希望透过调停为有关人士解决问题。然而，在调停过程中，平机会发现问题较预期复杂得多。首先，由于恒安邨是租者有其屋计划的一个公共屋邨，有八成单位已出售，因此屋邨的公共地方牵涉业主立案法团的业权。即使领展愿意为街市出入口设置斜道，若得不到法团的同意，亦不能展开工程。另外，对于斜道的长远维修责任，有关方面亦出现不同意见，亦因此令问题胶著，未能解决。

2016年张婆婆不幸去世，在没有投诉人的情况下，平机会难以跟进投诉。在现行反歧视条例下，平机会不能在没有投诉人的情况下对歧视性的做法自行提出诉讼。平机会其后收到另一位居民的投诉，但由于投诉只针对领展而非拥有业权的业主立案法团，平机会不能进行调停或采取法律行动。当平机会尝试联络投诉人及其代表时，却不得要领。在这样的情况下，平机会实在无计可施，非不为之而是实在不能为之。

最后平机会的营运总裁陈奕民先生决定亲自介入，在投诉机制以外跟进事件，再次约见领展及业主立案法团主事人商谈，探讨不同解决方案及利弊。最终领展找到合适的地点设置斜道，还承诺负责日后的维修费用。今年1月该斜道的工程完成，多年来困扰居民的出入口问题得以解决。

按本子办事抑或回应市民需求

恒安邨街市出入口是平机会在投诉机制以外，透过协商解决的歧视问题。整个协商过程只用了数个星期，最后取得的成果无论是领展、业主立案法团以及居民都感到满意，可说是双赢方案。当然平机会可选择只按本子办事，依据法例及程序，停止跟进个案，但这又是否符合市民的期望呢？

诚然，对居民来说，最简单而又直接的做法是平机会为申诉人提供法律协助，入禀法院控告领展及法团残疾歧视，强制有关方面采取改善措施。在处理投诉的过程中，便有人批评平机会「无牙力」。但对于恒安邨街市这类欠缺投诉及答辩人的个案，显然诉讼未必行得通，即使找到投诉及答辩人，法庭审讯可能冗长，还有牵涉庞大开支和风险。

调停好处

事实上，多年来平机会鼓励市民利用法庭以外的「另类排解纠纷方式」解决争端。根据投诉处理机制，平机会会协助投诉人和答辩人进行调停，让双方共同协商，找出令双方满意的共同基础以解决问题，不用对簿公堂，避免庞大的诉讼开支。平机会在调停过程中会保持独立公正，确保双方得到公平对待，并有充分机会说出自己的看法，促使双方能更了解对方的立场和处境，易地而处。过往便有投诉及答辩人在调停过程中因进一步了解对方的立场，消除了当初因错误推断或不确资料而产生的误会，彻底改变了态度和立场。

调停全属自愿性质，和解条款包括道歉、金钱赔偿、更改政策、检讨工作程序或透过其他安排达成和解。调停过程中涉及的一切资料绝对保密，亦不会在诉讼时呈上法庭。假如达成协议，各方所签署的调停协议书便是一份契约，具法律约束力。自平机会于1996年9月开始运作至2017年底，平机会共处理了近16,000宗投诉，经调停方式为受歧视的人取得逾8千万港元金钱赔偿。

当然在遇到争议不下、调停不成功，又或答辩一方拒绝调停时，投诉人可向平机会申请法律协助。平机会会就个案准备一份报告，向委员会的法律及投诉专责小组提出建议，让小组决定是否给予协助，包括入禀法院进行诉讼。专责小组在考虑申请时，会考虑多个因素，例如个案是否带出原则问题、个案的复杂程度，还有申请人在没有协助的情况下，会否难以处理个案。

多走一步    社区受惠

今次恒安邨街市出入口事件虽然不是透过调停解决，但亦是本著调停的精神，即在互相尊重、真诚对话的原则下沟通。事件得以完满解决，有赖立法会议员、社区工作者和居民的努力争取，还有领展对社会责任的承担。小小一个屋邨街市的出入口，相比填海建造铁路等大工程当然细微，但对于每天依靠它来取得生活所需的市民，尤其是年老或残疾人士来说，则意义重大。正如我常跟同事说：「莫因善小而不为」，今次平机会多走一步，取得的方案使整个社区都能受惠。更重要的是，透过协商，各方可保持良好和谐的关系，有利日后合作，而这亦正是我们的愿景，推动各界一起建构一个无障碍的共融社会。