【阿兹海默症】中大发现对大脑补充胺基酸　可减缓病情恶化速度

阿兹海默症是最常见的认知障碍症，神经细胞会随病情恶化而大量死亡，大脑亦会不断萎缩，患者的记忆力、思维、行为和日常活动能力下降，但真正的病因仍然未明。香港中文大学（中大）生命科学学院一项最新研究发现，大脑细胞的代谢变化会抢走神经传递物质重要元素，令大脑整体胺基酸含量不足，而直接对大脑补充被消耗的胺基酸，可有效缓解神经退行性病变及功能退化，减缓病情恶化速度。

根据世界卫生组织于2020年公布的统计数据，全球约有五千万人患有认知障碍症，每年新增病例近一千万宗；而阿兹海默症约占当中六至七成的病例。目前，开发阿兹海默症药物的主要方案是针对β淀粉样蛋白的脑部沉积问题，但多年来的大型临床测试均未能成功，这凸显了找出其他分子靶标的重要性。

由中大生命科学学院助理教授周熙文带领的团队发现，各种代谢物的正常分工对于维持大脑神经元的突触功能至关重要。在正常情况下，LRP6 负责驱动代谢程序，使星形胶质细胞以葡萄糖作为其主要的能量来源；但在LRP6缺失的情况则会引发代谢重编程，使星形胶质细胞无法利用葡萄糖作为其能量来源，取而代之是消耗谷胺酰胺和支链胺基酸等重要胺基酸。

这种代谢依赖性的转变不仅令大脑对糖的代谢能力下降，同时也会耗掉回收和合成神经传递物质不可或缺的胺基酸。当大脑长期处于这种情况时，神经传递功能便会日渐受损，从而影响大脑的认知和记忆功能。

研究显示，直接对大脑补充被消耗掉的谷氨酰胺和支链胺基酸，是有效缓解神经退行性结果以及功能退化的方法。周教授补充指：「总括来说，研究结果支持除了传统药物治疗外，营养辅助疗法在控制神经退行性疾病方面亦有具大潜力。」